Guerra de Independencia de Venezuela

Revolución emancipadora, Revolución independentista y Guerra de Independencia son algunas de las denominaciones con que se conoce el proceso comprendido entre 1808 y 1823, mediante el cual Venezuela surgió y se consolidó política y militarmente como Estado soberano.

Antes de 1808 Venezuela ya había manifestado deseos independentistas, pero es en ese año cuando culmina el largo proceso de gestación que eventualmente conduciría a la única guerra librada en la historia del país, sellando la independencia de Venezuela, y de una manera u otra, la de otras naciones de América del Sur. La guerra entre España y Venezuela duró 12 años, tuvo pocas variaciones en su intensidad exceptuando los 5 meses sin hostilidades acordados en el Armisticio de Trujillo de noviembre de 1820, y lejos de ser un mero enfrentamiento entre españoles y americanos, incluyó brotes de guerra civil que afectaron la estabilidad de la nación en los años por venir.

Conceptualmente, puede dividirse en dos partes. Una donde más que una guerra, el conflicto es una insurrección, ya que Venezuela era una parte integrante del Estado español. Y otra a partir del Armisticio de 1820, donde la guerra adquiere carácter internacional por el reconocimiento por parte de España de la existencia de la República de Colombia; es decir, del gran estado del cual Venezuela formaba parte.

De cualquier manera, fueron los éxitos y los fracasos tanto españoles como venezolanos los que determinaron los varios momentos históricos en los que se puede dividir la lucha por la independencia de Venezuela. Bolívar los llamó "períodos", pero hoy en día se definen como la primera (1810-1812), segunda (1813-1814) y tercera república (1817-1823)

Antecedentes

Artículo principal: Movimientos precursores a la independencia de Venezuela
A lo largo del siglo XVIII, insurrecciones de carácter individual o colectivo habían manifestado el descontento de los venezolanos por los abusos y exacciones a que eran sometidos por las autoridades españolas, quienes consideraban a los habitantes de las colonias como súbditos de segunda.

Pero en el siglo XVIII, los levantamientos se inclinaron a lo político, materializándose con los actos de rebelión de José Leonardo Chirino en Coro en 1795, de Gual y España en La Guaira y Caracas en 1797, la expedición mirandina de 1806 y la conspiración de los mantuanos (1808). Entre los factores más influyentes del cambio, se destacan el deseo de poder de los grupos criollos que poseían el estatus social y económico pero no político, la declaración de Independencia de los Estados Unidos, la Revolución francesa y, sobre todo, el reinado de José I de España.

Por otro lado, España imponía una serie de restricciones comerciales en las colonias, las cuales no podían comerciar entre sí y mucho menos comerciar con otras naciones como el Reino Unido o los Estados Unidos, ya que todas las relaciones comerciales eran decididas desde España. Además, desde finales del siglo XVIII, existía gran malestar económico en Venezuela porque las guerras internacionales dificultaban el comercio exterior y hacían disminuir el flujo de la plata que solía llegar de México. Otro motivo de irritación era la exclusividad para el comercio de harinas que el ministro español Manuel Godoy le había concedido a su cuñado, el marqués de Branciforte (ex virrey de México), y que éste ejercía en Venezuela a través de su agente Francisco Caballero Sarmiento.

A pesar de esto, lo que eventualmente sería el movimiento independentista, fue una reacción a favor del reino de de España tras la doble abdicación de Carlos IV y Fernando VII en 1808 en favor de los Bonaparte, quedando José Bonaparte como rey de España y sus colonias. La toma napoleónica del poder fue rechazada por gran parte del pueblo español, quienes crearon juntas provinciales, y una Junta Central en Sevilla, que gobernaban en nombre de Fernando VII, quien era prisionero de Napoleón.

Las noticias llegaron a La Guaira el 14 de julio, a bordo del bergantín de guerra francés Serpent. En ellas se anunciaba el ascenso de José I al trono de España y de las Indias y ordenaba reconocerlo como tal.

Cuando se difundió en Caracas la noticia, una manifestación recorrió las calles vitoreando a Fernando VII como legítimo rey de España y gritando contra Napoleón y los franceses. El gobernador y capitán general se rehusó cumplir las órdenes de Madrid siguiendo el ejemplo español, el sector económico-social más poderoso de la ciudad intentó constituir “una Junta a ejemplo de la de Sevilla” que rigiese los destinos de la capitanía general de Venezuela. El complot es conocido como la Conspiración de los Mantuanos y aunque no duró, esta sirvió de trampolín para que la ciudad se convirtiera en foco de insurgencia y pensamientos independentistas.

Ver también: Conspiración de los Mantuanos

La declaración de independencia

Artículo principal: Declaración de la independencia de Venezuela
En 1810, la acción de los conspiradores se vio revitalizada con los nuevos acontecimientos en España. El 29 de enero, en la isla de León (Cádiz) se constituyó el llamado Consejo de Regencia, que debía sustituir a la Junta Central. Esta Junta emitió el 22 de enero una proclama en la cual afirmaba que los dominios de España en las Indias no eran propiamente colonias “...sino una parte esencial e integrante de la monarquía española...” Tales afirmaciones fueron ratificadas con una proclama que declaraba que la arbitrariedad y nulidad de los mandatarios del gobierno antiguo “...son la causa de los males de América...”. “Tened presente que al pronunciar o al escribir el nombre del que ha de venir a representaros en el congreso nacional, vuestros destinos ya no dependen ni de los ministros, ni de los virreyes, ni de los gobernadores: están en vuestras manos...”.

Después de un intento fallido el 1 de abril, los conspiradores tuvieron éxito el 19 de abril de 1810. El Cabildo reunido aquel día y presidido por el gobernador capitán general Vicente de Emparan y Orbe, trató lo concerniente a la inexistencia de un gobierno legítimo en España y la necesidad de constituir uno en Caracas, con el encargo de que velase por los derechos de Fernando VII.

Emparan ignoró la propuesta, pero tras ser interceptado por Francisco Salias a las puertas de la catedral y presionado por los cabildantes y otros revolucionarios, presentó su renuncia. Su puesto fue ocupado por una Junta Suprema de Gobierno que al comienzo se declaró “protectora de los derechos de Fernando VII”.

Inmediatamente el poder de los funcionarios españoles pasó a manos de criollos venezolanos, quienes eliminaron el impuesto de alcabala sobre comestibles, el derecho de exportación, prohibieron el tráfico de esclavos y declararon la libertad de comercio. El 2 de marzo reunieron al primer Congreso de Venezuela, que organizó el gobierno bajo un triunvirato formado por Cristóbal de Mendoza, Juan de Escalona y Baltasar Padrón. Y el 5 de julio de 1811 aprobaron la declaración de la Independencia de Venezuela.

A partir de ese momento comienza la lucha armada entre España, para mantener la integridad de sus dominios; y Venezuela para respaldar la decisión que ha tomado.

Ver también: 19 de abril de 1810
Ver también: 5 de julio de 1811

Primera república

Artículo principal: Primera república
Con el nombre de Primera República se conoce en la historiografía venezolana el período transcurrido entre el 19 de abril de 1810 y el 30 de julio de 1812. Hubo cuatro campañas bélicas durante este periodo: La campaña de Coro (1810), la campaña de Valencia (1811), la campaña de Guayana (1811) y la campaña de Occidente (1812).

La campaña de Coro fue dispuesta por la Junta de Caracas, aun antes de ser declarada la Independencia, a fin de someter a Coro que se había mantenido fiel a la Regencia española. Al efecto, formó una fuerza expedicionaria que marcharía contra Coro. Dicha fuerza, de unos 3.000 combatientes, fue puesta bajo el mando del brigadier Francisco Rodríguez del Toro (el marqués del Toro). La campaña comenzó en la segunda quincena de mayo y tomó la vía de Caracas-valles de Aragua-Barquisimeto-Carora-Urumaco-Coro. Entre las acciones principales de la expedición se cuentan los combates de Aribanache (14 de noviembre) y Guedequis (4 de diciembre). Esta campaña no alcanzó el objetivo propuesto: la pacificación de la provincia de Coro, tras la reducción de la disidencia. Para mayo de 1811, ya el marqués del Toro había regresado a Caracas con su fuerza expedicionaria.

La campaña de Valencia fue la respuesta del gobierno republicano a la insurrección que estalló en Valencia el 11 de julio de 1811, tan pronto como tuvieron allí conocimiento de la declaración de la Independencia. Aquella disidencia había sido alentada, principalmente, por la propaganda esparcida por los agentes del comisionado regio Antonio Ignacio de Cortabarría, residente en Puerto Rico. Para someter a los rebeldes marchó una fuerza mandada por el general Francisco de Miranda, cuyas operaciones militares dieron por resultado la capitulación de Valencia el 13 de agosto.

La campaña de Guayana fue llevada a cabo con el objetivo de someter a los realistas de Guayana. Los republicanos combinaron una operación con fuerzas terrestres y navales procedentes de Cumaná, Margarita, Barcelona y Barinas, así como de Caracas. Antes de que éstas pudieran lanzar su ofensiva, los realistas las atacaron en Barrancas y Soledad, pero fueron derrotados en la acción del Caratal el 28 de septiembre de 1811. La ofensiva de los republicanos, por tierra y en el río Orinoco, se inició en febrero de 1812; lograron poner sitio a la ciudad de Angostura, pero el 26 de marzo de 1812 los realistas los obligaron a repasar el río a la vez que los buques realistas derrotaban en el sitio de Sorondo a la escuadrilla republicana. Esto puso fin a la campaña.

La campaña de Occidente se originó en las actividades levantiscas de Juan de los Reyes Vargas y Andrés Torrellas en Carora, a favor de la causa realista. En su apoyo el gobernador de Coro (brigadier José Ceballos) envió una columna mandada por el capitán de fragata Domingo de Monteverde, quien después de someter a Barquisimeto, Carora, San Carlos y otros pueblos, siguió camino a Valencia.

Francisco de Miranda marchó nuevamente desde Caracas con el ejército que debía neutralizar la ofensiva de Monteverde. Avanzó hasta Guacara, y desde allí, bajo la presión de los realistas, se replegó a La Cabrera, donde se estableció defensivamente, fortificando también El Portachuelo de Guaica, al sur del lago de Valencia. A pesar de esto, estos puntos cayeron en manos de los realistas, y con la acción del jefe realista Eusebio Antoñanzas por San Juan de los Morros y Villa de Cura, se obligó a Miranda a replegarse en La Victoria.

Allí Monteverde lanzó dos ataques contra los republicanos y en ambos fueron rechazados. Pero la defección de Puerto Cabello el 30 de junio de 1812, la rebelión de los esclavos barloventeños y la marcada inclinación de importantes áreas del país en favor de la causa realista, dieron la ventaja a Monteverde gran ventaja, quien impuso a Miranda la capitulación de San Mateo el 25 de julio. Mediante este acto fue desconocido cuanto se había hecho después del 5 de julio de 1811 y Monteverde se erigió como capitán general de Venezuela.

El incumplimiento de lo pactado y la persecución llevada a cabo por los realistas, produjeron la emigración de muchos de los revolucionarios, quienes se refugiaron en la isla de Trinidad y en Cartagena de Indias. A comienzos de 1813, los trinitarios llevaron a cabo las acciones en el oriente de Venezuela, cuando tras desembarcar en Güiria bajo el mando de Santiago Mariño, tomaron a Maturín y otros pueblos y posteriormente a Cumaná. El grupo de Cartagena, con Simón Bolívar a la cabeza, fue el autor de la llamada Campaña Admirable, la cual se inició en San Antonio del Táchira el 14 de mayo de 1813 y concluyó en La Victoria el 4 de agosto con la capitulación de las autoridades realistas de Caracas. Con la entrada de Bolívar en esta ciudad el 6 de agosto de 1813 se inició la Segunda República, cuyo final fue dictado por el combate de Maturín, el 11 de diciembre de 1814, perdido por los republicanos.

Ver también: Capitulación de San Mateo
Ver también: Insurrección de Valencia
Ver también: Campaña de Guayana (1811-1812)
Ver también: Insurrección de Barlovento

Segunda república

Artículo principal: Segunda república
El acto político más importante durante este período fue la organización civil de la administración superior del Estado; forma y base legal del gobierno de la República. Esta organización, en líneas generales, siguió el criterio expresado por Francisco Javier de Ustáriz, en su proyecto de gobierno provisorio y estuvo complementado con algunas decisiones del Libertador.

Contemplaba los aspectos siguientes: organización del gobierno central; régimen militar; régimen de hacienda pública; administración de justicia; relaciones eclesiásticas; régimen municipal y relaciones exteriores.

Entre las acciones militares de más relieve, se cuentan las de oriente, la Campaña Admirable y las batallas de Niquitao, Taguanes, Bárbula, Vigirima, Araure, primera de Carabobo y segunda de La Puerta. Tras la derrota de los republicanos en el centro y occidente del país, se llevó a cabo la retirada a oriente, donde se consumó la pérdida de la Segunda República.

Entre este período y el siguiente hay un lapso de 17 meses, durante los cuales las actividades bélicas se redujeron sensiblemente. Ello se debió a 2 hechos importantes: la emigración de Bolívar y de muchos jefes de la revolución, y la llegada, en abril de 1815, del mariscal de campo Pablo Morillo, al frente de una expedición de algo más de 10.000 hombres. Mientras Bolívar busca apoyo en las Antillas, Juan Bautista Arismendi, Francisco Esteban Gómez, José Tadeo Monagas, Pedro Zaraza, Manuel Cedeño y José Antonio Páez mantienen activa la lucha en Venezuela.

Este último, en diciembre de 1815, después del combate de Chire (general Joaquín Ricaurte contra el brigadier Sebastián de la Calzada) en Nueva Granada, pasó a los llanos de Apure donde, a la cabeza de un pequeño grupo de los emigrados de Nueva Granada, formó el núcleo de lo que más tarde sería el ejército de Apure, autor de significativas empresas tácticas. El dominio del Bajo Apure por aquella fuerza se traduciría en una ventaja estratégica para las operaciones que, a partir de 1817, se llevarán a cabo en Venezuela.

Con la ayuda proporcionada por Haití, Bolívar condujo a las costas venezolanas 2 expediciones. La primera recaló en Juangriego el 3 de mayo de 1816. El día anterior, frente a la isla de Los Frailes, había vencido la resistencia que le opusieron 2 buques realistas: el bergantín Intrépido y una goleta. De Margarita pasaron los expedicionarios a Carúpano, que fue tomado por asalto el 1 de junio. El 6 de julio desembarcaron en Ocumare, y desde allí lanzaron una ofensiva hacia los valles de Aragua; operación que degeneró en fracaso y una parte de la expedición, mandada por Bolívar, se reembarcó rumbo a las Antillas.

De los acontecimientos de mayor trascendencia durante la incursión de Bolívar, se destaca el acuerdo del 6 de mayo en la Villa del Norte, mediante el cual quedó sancionado unánimemente que la República de Venezuela sería una e indivisible; con desconocimiento de la anterior división de Oriente y Occidente. Después de la partida de Bolívar para las Antillas, el resto de la expedición bajo el mando del general Gregor MacGregor inició la retirada el 16 de julio de 1816, por Maracay y Cagua hacia el oriente del país. Después de la victoria de los republicanos en la batalla de El Juncal el 27 de septiembre de 1816, el general de división Manuel Piar tomó el mando de las tropas y se trasladó a Guayana, donde operaba el coronel Manuel Cedeño.

El 31 de diciembre de 1816 desembarcó Bolívar en Barcelona con la segunda expedición proveniente de Haití. Tres días antes había llegado a Juangriego. En Barcelona estableció su cuartel general e inició el planeamiento para una campaña sobre Caracas, previa la concentración de las fuerzas que operaban en Apure, Guayana y Cumaná. Pero ante la presencia de una serie de inconvenientes, suspendió la campaña y se trasladó a Guayana en marzo de 1817, y se hizo cargo de las operaciones contra los realistas al mando del brigadier Miguel de La Torre. Con la retirada de los realistas de Angostura el 17 de julio de 1817 y de Guayana la Vieja el 3 de agosto de 1817, quedó consolidada la liberación de la provincia de Guayana.

Allí estableció Bolívar su cuartel general y también el gobierno de la Tercera República.

Ver también: Campaña Admirable
Ver también: Campaña de Oriente
Ver también: Batalla de Niquitao
Ver también: Batalla de Araure

Tercera república

Artículo principal: Tercera república
Por el establecimiento del gobierno en Guayana, desde esa provincia se originaron importantes campañas. Durante el primer semestre de 1818 se llevó a cabo la del centro, que si bien no alcanzó los objetivos propuestos, permitió al Libertador hacer una evaluación del poder combativo realista y de la capacidad del ejército republicano.

Acciones sobresalientes de esta operación: movimiento de los patriotas desde Angostura hasta Apure, batalla de Calabozo y toma de San Fernando por los republicanos, seguidos por la penetración de Bolívar en los valles de Aragua y su derrota en Semén. El 15 de febrero de 1819 fue instalado en Angostura el segundo Congreso de Venezuela, uno de los sucesos más significativos de la revolución por el crédito que obtuvo la República en el ámbito internacional. Crédito que se tradujo en apoyo a sus acciones bélicas, representado por el enganche de muchos combatientes europeos, principalmente británicos e irlandeses, y con la llegada de material de guerra y otros suministros, contratados en Europa, Estados Unidos y las Antillas.

Tales hechos dieron notable impulso a la guerra y marcaron un período de éxitos para los republicanos, cuyo comienzo lo constituye la campaña libertadora de Nueva Granada (1819) y la subsiguiente destrucción de la tercera división realista, al mando de José María Barreiro, en la batalla de Boyacá el 7 de agosto.

De regreso a Venezuela, Bolívar creó la República de Colombia el 17 de diciembre de 1819, integrada por Venezuela, Cundinamarca (o Nueva Granada) y Quito, lo cual favoreció el movimiento liberal que se gestaba en España y que se hizo efectivo el 1 de enero de 1820 con el grito de rebeldía proferido por el coronel Rafael del Riego en Cabezas de San Juan. Riego era comandante de uno de los batallones pertenecientes a la expedición realista que, desde 1819, se preparaba para zarpar rumbo a Hispanoamérica. Dicha expedición estaba compuesta por algo más de 24.000 hombres y 94 piezas de artillería, que serían transportados en unos 250 buques, 46 de ellos de guerra.

La revolución de Riego impidió la salida de tales fuerzas e impuso a Fernando VII la Constitución liberal de 1812; después de lo cual, la Corona cursó instrucciones a sus funcionarios de ultramar para que jurasen dicha Constitución e iniciasen conversaciones con sus contrarios para el cese de las hostilidades y arribar a una reconciliación general. Las gestiones de los realistas en Venezuela condujeron a la celebración del Tratado de Armisticio ya mencionado. También fue firmado otro tratado: el de Regularización de la Guerra, mediante el cual quedaba oficialmente derogado el decreto de guerra a muerte emitido por Bolívar en Trujillo el 15 de junio de 1813.

La entrada de tropas republicanas en Maracaibo el 29 de enero de 1821, después del pronunciamiento de esta ciudad en favor de la causa de la República, fue considerada por los realistas una violación de lo pautado en Trujillo 2 meses antes, y fue causa para la ruptura del Armisticio. El 28 de abril se reanudaron las hostilidades y comenzó la campaña que culminó con la batalla de Carabobo el 24 de junio de 1821. Los restos del ejército realista, bajo el mando del mariscal de campo Miguel de la Torre, se refugiaron en Puerto Cabello. Bolívar siguió a Caracas y, después de la capitulación que impuso al coronel José Pereira, tomó posesión de la ciudad.

Una vez restablecidas en Caracas las instituciones de la República, Bolívar partió a fines de 1821 hacia el sur, donde de 1822 a 1824 completará la libertad de Nueva Granada, Quito y Perú. La posesión de las plazas fuertes de Puerto Cabello y Cumaná por los realistas, hizo que éstos abrigaran esperanzas para la reconquista de Venezuela. Con ese propósito envió la Torre a la provincia de Coro, una fuerza al mando del coronel Juan Tello en apoyo del movimiento insurreccional realista dirigido allí por el coronel Pedro Inchauspe; dispuso algunas salidas contra la línea sitiadora de Puerto Cabello; preparó una expedición que obraría en auxilio de Cumaná y mandó que se organizasen guerrillas en los llanos, bajo el cuidado de los coroneles Alejo Mirabal y Antonio Ramos.

La liberación de Cumaná el 16 de octubre de 1821 por el general en jefe José Francisco Bermúdez dejó sin efecto la ayuda dispuesta por la Torre. Las acciones en los llanos terminaron en fracaso con la aprehensión y muerte de Mirabal y Ramos; e igualmente desafortunados resultaron los intentos de salida de Puerto Cabello. Sólo en la provincia de Coro, la victoria coronó los esfuerzos de la Torre cuando, después de algunos meses, el 9 de enero de 1822, logró que se rindiese por capitulación el pequeño contingente que mandaba el coronel Juan Gómez. El 4 de agosto de ese año partió la Torre para Puerto Rico, y al frente de las tropas realistas en Venezuela quedó el mariscal de campo Francisco Tomás Morales.

El nuevo jefe se propuso consumar la reconquista de Venezuela. Aprovechando los éxitos obtenidos en Coro, hizo una salida de Puerto Cabello en dirección a Valencia, con lo cual atraería la atención de los republicanos en esa dirección. Rechazado en Naguanagua retornó a Puerto Cabello, donde se embarcó el 24 de agosto con 1.200 hombres, rumbo a la Guajira, para dar comienzo a una campaña que logró culminar victoriosamente poco después con la toma de Maracaibo.

Con el triunfo en la batalla naval del 24 de julio de 1823, los republicanos recuperaron la importante zona. Los realistas quedaron reducidos a la plaza de Puerto Cabello, la cual fue sitiada por tierra y por mar, hasta el 8 de noviembre del mismo año, cuando las fuerzas republicanas, mandadas por el general en jefe José Antonio Páez, la rindieron e impusieron una capitulación a sus defensores. Con esta acción terminó la guerra de independencia en Venezuela y comienza la tercera etapa de la revolución según el historiador José Luis Salcedo Bastardo: la administración; es decir, la organización política del país, la ejecución de todos aquellos actos destinados al buen funcionamiento de las instituciones y la recuperación de la economía y de las finanzas. Proceso este que está plenamente enmarcado en el período histórico de la Gran Colombia.

Las otras etapas según Salcedo Bastardo eran gestación y guerra de independencia.

Ver también: Congreso de Angostura
Ver también: Batalla de Carabobo
Ver también: Tratado de Regularización de la Guerra
Ver también: Batalla naval del Lago de Maracaibo

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