William H. Phelps Jr.
De La Venciclopedia
 William Henry Phelps Jr. | |
| Nacimiento | |
| Nacimiento | 25 de diciembre de 1902 |
| Lugar | San Antonio, Monagas |
| Muerte | |
| Fecha | 13 de agosto de 1988 |
| Lugar | Caracas |
| Perfil | |
| Profesión | Empresario Ornitólogo Explorador |
William Henry Phelps Jr., (1902-1988) fue el hijo de William H. Phelps con Alicia Elvira Tucker, y como su padre fue un reconocido ornitólogo, explorador, y empresario de Venezuela, con quien fundó la primera estación de radio comercial en Venezuela, "1 Broadcasting Caracas".
Biografía
William Henry Phelps Jr. nació en San Antonio de Maturín, Monagas, el 13 de agosto de 1888. Sus padres fueron Alicia Elvira Tucker y William H. Phelps. Este último se había radicado en Venezuela tras un viaje a Margarita mientras estudiaba en la Universidad de Harvard 1895. En un segundo viaje en 1896, viajó a San Antonio de Maturín, donde conoció a la familia Tucker, y se casa con una de las hijas, Alicia Elvira.
En el pueblo monaguense su padre se dedicó al negoció de café, y allí nacieron él y su hermano John Prince. Con el tiempo William Henry, apodado "Billy", llegará a ser su principal compañero de trabajo y colaborador en todo lo que concierne a asuntos ornitológicos.
William Phelps se unió a la Unión Americana de Ornitólogos en 1940, se convirtió en Miembro Electivo en 1948, Socio Correspondiente en 1975, Patron en 1979, y Presidente Honorario en 1986.
Estudió en el Colegio Muñoz Tebar en San Antonio de Maturín y el Colegio de los Padres Franceses en Caracas. Tras finalizar sus estudios de bachillerato, atendió el Lawrenceville School en Nueva Jersey donde obtuvo un título en ciencias, y se graduó en la [www.princeton.edu Universidad de Princeton] en 1926.
Como ornitólogo publicó más de 78 libros sobre las aves de Venezuela junto a su esposa Katherine Deery Phelps, en los que describió su descubrimiento de más de 200 nuevas especies. La pareja organizó unas 100 expediciones que ayudaron a recolectar más de 1,000 especies de aves. Como resultado directo de su trabajo, se creó el Museo de Ornitología de Venezuela, una de las librerías y colecciones más importantes de Suramérica. Como reconocimiento a su labor, la [www.exeter.ac.uk Universidad de Exeter] creó una beca de investigación en su honor para mantener a estudiantes venezolanos interesados en zoología.
Como empresario, en 1953 fundó una de las estaciones de televisión más importantes de Venezuela, Radio Caracas Televisión, y sirvió como su presidente por 34 años. Murió en la ciudad de Caracas el 31 de agosto de 1988.
Explorador
Tras la muerte de William H. Phelps Sr. Júnior asume la dirección de la Fundación Phelps y de la inmensa colección ornitológica que su padre había recolectado hasta entonces. Estudió en la Universidad de Princeton, donde se graduó en Ciencias en 1926. En 1941 se casó con Kathleen Phoebe Deery, una joven de nacionalidad australiana residenciada en Venezuela desde hacía pocos años. Kathy pronto se convirtió en entusiasta y eficiente participante en las expediciones. Con ella continuó la labor de exploración ornitológica iniciada por su padre. También mantiene los contactos con los investigadores e instituciones de otros países.
Uno de esos contactos es la Academia de Ciencias Naturales de Filadelfia, de la cual es Director-Curador el Dr. Rudolph Meyer de Schauensee, quién había escrito varias eminentes publicaciones sobre las aves de Sur América (The Birds of Colombia, 1964; Species of Birds of South America, 1966; A Guide to the Birds of South America, 1970). Con esta experta compañía, W.H. Phelps Jr. emprende la tarea de crear un libro que sirva por igual a los investigadores y al público general, que ayude a divulgar el conocimiento de nuestra maravillosa avifauna entre los venezolanos y en el exterior. En 1978 se publica la “Guía de las aves de Venezuela”, ilustrada por Guy Tudor. Es la primera en su tipo para Suramérica, y se publica en dos versiones: la versión en idioma ingles, publicada por Princeton University Press y autoreada por Meyer de Schauensee & Phelps Jr., y la versión en idioma español, publicada por Gráficas Armitano y autoreada por Phelps Jr. & Meyer de Schauensee. De esta segunda se sacó en 1994 una reedición, contentiva de un Suplemento para actualizar la información compilada por Miguel Lentino.
W.H. Phelps Jr. continuó también los estudios taxonómicos. Sus descripciones de nuevos taxones incluyen los 137 publicados en colaboración con su padre, y los escritos en colaboración con Wetmore (2 sspp.), Dickerman (4 sspp.), y Aveledo (9 sspp.).
Las expediciones en las que participó incluyen la del Auyantepui en 1938; el Cerro Roraima en 1943, el Ptari-tepui en 1944, el Cerro Guaiquinima en 1945, dos en el 46: al Chimanta-tepui y a los cerros Paraque y Sipapo; el Cerro Yaví en 1947, dos en 1948: al Aprada-tepui y al Uaipán-tepui; el Cerro Parú en 1949; dos en el 51: al Cerro Camani y al Cerro Guanai; la expedición a La Neblina en 1954; el Cerro Jaua en 1967 y los cerros Jaua y Sarisariñama en 1974. A todas estas expediciones, excepto la del Auyan-tepui, lo acompañó Kathy, ayudando activamente en el trabajo.
William H. Phelps Jr. fue un conservacionista apasionado, que ayudó a la creación de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, apoyó siempre a la Sociedad Conservacionista Audubon de Venezuela y participó activamente como presidente de la Sección Panamericana en el Consejo Internacional para la Preservación de las Aves (International Council for Bird Preservation, ICBP), lo que es hoy en día BirdLife International. Fue electo miembro de muchas organizaciones ornitológicas y científicas, entre las que destacan el Comité Ejecutivo Permanente del Congreso Internacional de Ornitología, la Unión de Ornitólogos Americanos, el Club Ornitológico Británico y la Sociedad Ornitológica de Francia. Fue nombrado Investigador Asociado del Departamento de Ornitología del Museo Americano de Historia Natural, y miembro del Junta de Directivos de 1955 a 1959. Su padre había sido electo Miembro de Número de la Academia Venezolana de las Ciencias (Sillón XVIII). Al morir, William fue electo para ocupar el mismo sillón.
William Phelps recibió innumerables honores durante su vida. En 1963 recibió la medalla del Club de los Exploradores, la Medalla del Centenario de David Livingston de la American Geographical Society en 1968 y la Orden Conservación del Ambiente en 1986, entre otras. También recibió algunos tras su muerte, como la Orden Diego de Lozada.
William H. Phelps Jr. murió el 13 de agosto de 1988. A la fecha de su muerte, la Colección Ornitológica Phelps tenía ya 76.300 pieles, y la biblioteca contenía más de 6.000 monografías, 5.500 separatas, y recibía regularmente unas 33 publicaciones seriales. Padre e hijo habían logrado reunir colecciones completas de la mayoría de las publicaciones seriales. La Colección Phelps había realizado unas 15 expediciones a los tepuis, cerros y ríos del Estado Bolívar y otro tanto a los del Estado Amazonas, 10 viajes a distintos lugares de los Llanos, más de 20 a diversas localidades de los Andes desde Lara hasta Táchira, unas cuatro expediciones a las montañas de Perijá y al menos tres al sur del Lago de Maracaibo, innumerables salidas por toda la Cordillera de la Costa, la costa Caribeña y las zonas bajas del centro-norte, numerosas salidas a las montañas y tierras bajas de Monagas y Sucre, y se había explorado también varias veces el Delta del Orinoco. A las islas del Caribe se habían realizado unas 49 visitas.