Aimé Bonpland

Aimé Bonpland
Datos biograficos
Nombre	Aimé Bonpland
Nacimiento	28 de agosto de 1773
Lugar de nacimiento	La Rochelle, Francia
Muerte	10 de mayo de 1858
Lugar de muerte	Misiones, Argentina
Profesión	Naturalista

Aimé Jacques Alexandre Goujaud (a veces Amadeo o Amado en los países hispanohablantes) fue un naturalista, médico y botánico francés, nacido en la villa de Saint-Maurice, cercano a La Rochelle, Francia, el 28 de agosto de 1773 y fallecido en Santa Ana, Argentina, el 10 de mayo de 1858. Su apellido es mejor conocido como Bonpland, pero este era en realidad el apodo por el que lo llamaba su padre.⁽¹⁾

Entre 1799 y 1804, Bonpland acompaño a Alejandro de Humboldt, realizaron en un extenso recorrido de 9650 km por América, incluyendo Venezuela, donde recolectaron unas 6000 especies de plantas⁽²⁾ (alrededor de 3000 desconocidas hasta entonces), animales e hicieron anotaciones sobre los países en general. En Venezuela, el tercer pico más alto de la Sierra Nevada de Mérida, el pico Bonpland, fue bautizado en su honor.⁽³⁾

Sus viajes y descubrimientos fueron descritos en 23 volúmenes publicados como Voyage aux regions equinoxiales du nouveau continent, fait en 1799-1804.

Biografía

Los padres de Bonpland fueron Marguerite-Olive de la Coste y Simon-Jacques Goujaud, médico y jefe de cirugía en el hospital de La Rochelle. Su educación la realizó en escuelas locales hasta que junto a su hermano Michel Simon, fue enviado a París a estudiar medicina. En esta época, Bonpland desarrolló un marcado interés por la historia natural, por lo que hizo amistad con algunos de los mas celebres científicos de su tiempo. En botánica, recibió la influencia de Antoine Laurent de Jussieu, primero en proponer una clasificación para las angiospermas, y René Louiche Desfontaines, quien había descrito 300 nuevas especies en Túnez y Argelia.⁽⁴⁾

Bonpland permaneció en París entre 1791 y 1794, fecha en que fue llamado al servicio militar por la República Francesa. Sirvió como cirujano naval en el puerto de Toulon hasta que terminó el servicio en 1795, y regresó a París ese mismo año. En esa ciudad continuó sus estudios pero las ciencias naturales poco a poco empezaron a ser más importantes que la medicina. También empezó a interesarse en viajar y explorar el mundo, lo cual creía podía ser una gran fuente de conocimientos de historia natural.

Alexander von Humboldt y Aimé Bonpland al pie del Chimborazo. Gemälde von Friedrich Georg Weitsch (1810)

En 1799, Bonpland a Alejandro de Humboldt, cuatro años más joven, por casualidad. Según Humboldt al salir del hotel donde vivía siempre se conseguía a un muchacho con un bolso de botánico en el hombro. "Este era Bonpland y de esta forma fue que nos conocimos".⁽⁵⁾ La amistad entre ellos se desarrolló rápidamente, y poco después Bonpland se convirtió en el asistente de Humboldt en sus travesías. Esta unión, que con Humboldt de científico y Bonpland de observador, produjo inmensos resultados, terminaría por separarlos al buscar el último méritos propios, llegando incluso a afirmar con recelo al final de sus días que mucho de lo que Humboldt había declarado como descubrimiento propio, en realidad era de él.⁽⁶⁾ Esto a pesar que Bonpland, oficialmente y aparte de la amistad que les unió, era un asistente de Humboldt en las expediciones.

La primera de ellas fue una fallida expedición al África en 1799, en la cual Humboldt planeaba visitar Argel con el ejército de exploración de Napoleón. Como esto no fue posible, los dos científicos viajaron a hasta Marsella y de allí a España, que todavía estaba en paz con Francia.⁽⁷⁾ En este país, Humboldt y Bonpland recogen centenares de muestras vegetales y hacen mediciones magnéticas, geográficas y meteorológicas, y ese mismo año el embajador de Sajonia ante la corte de Madrid, Philippe von Forell, se ofreció a interceder ante el Ministro Mariano Luis de Urquijo, para conseguir un permiso para viajar a las colonias españolas en América, las cuales estaban cerradas a los extranjeros.

Verbesina Turbacensis H.B.K. planta recogida por Bonpland en Turbaco, en 1801

El viaje, para el que Humboldt aplicó en persona frente al Rey Carlos IV, debía pagarlo por él mismo, que a la par era bastante rico, miembro de la nobleza alemana y ya había establecido su reputación como científico. Pero a pesar de lo exigente de la aplicación, la misma fue aprobada, dándole a él y a Bonpland acceso a tierras americanas como nunca antes se había permitido a un extranjero. Esto en parte porque a la corona creyó que podía descubrir nuevos yacimientos minerales o formas diferentes de explotar los ya descubiertos, ya que la última expedición a América se había llevado cabo en 1735 y "geográficamente era territorio virgen".⁽⁸⁾

A mediados de mayo, Bonpland y Humboldt partieron hacia la Coruña donde se embarcaron el "Pizarro", un barco de correos con destino a Cuba el 4 de junio siguiente. Entre 1799 y 1804, los viajeros recorrieron Venezuela, Colombia, Ecuador, Perú, Cuba, México y los Estados Unidos. En el viaje reunieron unas 6.000 platas que fueron descritas en 7 volúmenes publicados en París entre 1815 y 1825 bajo el título Nova genera et species plantarum quas in peregrinatione ad plagam aequinoctialem orbis novi collegerunt Bonpland et Humboldt. El libro fue escrito entre Humboldt y el botánico Carl Sigismund Kunth, asistente reclutado por el último entre 1813 y 1819, para cubrir a Bonpland, que aunque un arduo explorador, no tenia el nivel literario que Humboldt requería para su obra.

De regreso a Europa, y por intermedio de Jean-Nicolas Corvisart, médico de la emperatriz Josefina Bonaparte, Bonpland fue comisionado como superintendente de los jardines del Château de Malmaison y Navarra. Además por recomendación de Humboldt, recibió una pensión anual de 3000 francos, aparte de su salario, por el herbario que presentó al Jardín Botánico de París, o Jardin des Plantes. Durante su estancia en París se casa con Adeliane Bonpland, de quien se separaría más tarde en Argentina. De esta experiencia se inspiró para escribir Description des plantes rares cultivées à Malmaison et à Navarre, libro sobre las plantas en el jardín de Josefina.

Bonpland permaneció al servicio del Château de Malmaison hasta 1814, fecha en la que murió la emperatriz, y en 1816 se embarcó para una segunda expedición de América, esta vez a Argentina. Llegó a Buenos Aires el 26 de noviembre, donde fue recibido con gran entusiasmo y nombrado profesor de Historia Natural, cargo que ocupó por poco tiempo debido a desavenencias con políticos y científicos locales.⁽⁹⁾ En 1820, inició un viaje para explorar las Pampas, la Provincia de Santa Fe, el desierto de Gran Chaco y penetrar a través del distrito de Bolivia el pie de los Andes, pero en el curso de la expedición desafortunadamente entró territorio en disputa entre Argentina y Paraguay.

Antes del viaje Bonpland le había escrito a José Gaspar Rodríguez de Francia, dictador de Paraguay, para que le diera permiso de explorar, pero Francia, sospechoso de que fuera un espía argentino, lo atacó la noche del 3 de diciembre de 1821, mató a sus acompañantes y lo llevó encadenado hacia el interior de Paraguay, donde fue condenado a cautiverio en la población de Santa Maria.

Durante los nueve años que permaneció en cautiverio, fue empleado por Francia como cirujano de un fuerte y consejero en materia de agricultura, pero sus movimientos estaban limitados a pesar de las muchas personalidades e instituciones que trataron de conseguir su libertad, entre ellos Humboldt, Adeliane Bonplandt⁽¹⁰⁾ y Simón Bolívar. Este último incluso llegando a amenazar a Francia en una carta personal de fecha 22 de octubre de 1823, donde señala que espera la liberación de Bonpland "pues sería capaz de marchar hasta el Paraguay solo por libertar al mejor de los hombres y al más célebre de los viajeros."⁽¹¹⁾

Ninguno de estos esfuerzos tuvo efecto alguno, y Francia no liberó a Bonpland hasta 1831. Una vez libre, Bonpland abandonó a la mujer con que vivía, una india paraguaya llamada María, hija de un cacique de la familia de los Pañá con quien tuvo dos hijos, Amado y María, pero con la que no se podía casar por la prohibición de Francia de casamientos con extranjeros.

Durante sus últimos días se dedicó a recorrer las misiones brasileñas, se establece por corto tiempo en Buenos Aires y luego en San Borja, donde continúa recolectando plantas, al tanto que se une a su tercera mujer mujer, Victoriana Cristaldo, quien lo abandona algún tiempo antes de morir.⁽¹²⁾

Bonpland y Humboldt en Venezuela

Humboldt y Bonpland en la selva amazónica del río Casiquiare. Eduard Ender, c. 1850

El 5 de junio de 1799 salen de La Coruña a bordo de la corbeta de guerra Pizarro y 14 días después hacen escala en las islas Canarias. Retoman el rumbo hacia La Habana y México, pero una epidemia desatada en la embarcación los hace desviarse hacia Tierra Firme y desembarcar en Cumaná el 16 de julio de ese año. Desde allí recorren la península de Araya, valle de Caripe, cueva del Guácharo, las misiones de San Fernando y otros lugares del oriente venezolano. Seguidamente parten hacia La Guaira haciendo escala en Higuerote, desde donde Bonpland continúa el viaje por tierra. El 20 de noviembre llega la expedición a La Guaira y emprende marcha hacia Caracas. Allí son recibidos por el gobernador y capitán general Manuel de Guevara Vasconcelos, quien se ocupa de atenderlos.

Ya instalados, ambos viajeros se dedican a explorar los alrededores de la ciudad y el 2 de enero de 1800 ascienden a la silla del Ávila. Luego parten hacia los valles del Tuy y Aragua, visitan Antímano, La Victoria, Turmero, Maracay, Valencia, Guacara, Las Trincheras y Puerto Cabello. Desde allí se dirigen a los llanos centrales pasando por Calabozo y San Fernando de Atabapo. Siguen hacia el Orinoco y recorren los pueblos de misión hasta llegar a San Carlos de Río Negro. Exploran el Orinoco y sus afluentes, visitan Angostura y desde allí se dirigen por El Pao a Barcelona y luego a Cumaná, terminando así el recorrido por el territorio venezolano. En el viaje ellos fueron los primeros europeos en observar indígenas preparando curare y descubrieron el Canal del Casiquiare, el único canal natural del mundo que conecta dos ríos de importancia, el Orinoco en Venezuela y el río Negro en Brasil.⁽¹³⁾

En términos generales, la expedición se ocupó del estudio de los recursos naturales (flora, fauna, minerales, ríos, suelo, fenómenos, etc.) así como también de la observación de las costumbres indígenas y del resto de la sociedad. Bonpland fue el encargado de recolectar las plantas, la mayoría de ellas desconocidas por la ciencia de la época, y de colaborar con Humboldt en la redacción posterior de varios trabajos. Durante el tiempo que estuvo en Venezuela, Bonpland sufrió de varias enfermedades, y en una ocasión hasta fue asaltado por un maleante que le ocasionó una concusión de la que no se recuperó por tres meses.⁽¹⁴⁾

Otra anecdota importante sucedió en 1800, cuando Humboldt y Bonpland estudiaban el Canal del Casiquiare y cruzaron accidentalmente la frontera hacia Brasil. Ambos fueron tratados como espias por las autoridades portuguesas, arrestados y sus instrumentos decomisados. Las razones aparecieron en la "Gazeta da Colônia" del 2 de julio de 1800.

"La Corona Portuguesa ha dado ordenes al Capitán General Francisco Maurício de Souza Coutinho, Gobernador de Pará, de evitar que Humboldt viaje por territorio brasileño...un cierto Barón von Humboldt, de Berlín, ha estado viajando por el interior de América, haciendo observaciones astronómicas para rectificar ciertos errores en los mapas existentes y recolectar plantas...Bajo este pretexto este extraño puede esconder planes para la propagación de nuevas ideas y nuevos principios religiosos entre los leales súbditos de este dominio. Su excelencia, [el gobernador de Pará] debería investigar el caso...; de lo contrario, seria extremadamente peligroso a los intereses políticos de la corona portuguesa, si es fuese el caso..."⁽¹⁵⁾

A pesar de lo alarmista, Bonpland y Humboldt apenas pasaron una noche en la cárcel, y al día siguiente les devolvieron todos sus instrumentos y colecciones.

De Venezuela la expedición parte en septiembre de 1801 y se dirige a Cuba, Nueva Granada, Quito, Perú, Nueva España y Estados Unidos, para finalmente concluir en Burdeos el 4 de agosto de 1804. Ya en París ambos se dedican a ordenar y analizar el material recolectado y publican varias obras de manera conjunta, la más importante de las cuales es el Viaje a las regiones equinocciales del nuevo continente, aparecida en francés, en 13 volúmenes, entre 1816 y 1831.

Los trabajos realizados con Humboldt tienen la abreviatura H. & B..

Referencias

1. ↑ Diccionario histórico argentino, pag. 628. Google Books. 1953. 2. ↑ Life of Alexander Von Humboldt: Compiled in Commemoration of the Centenary of His Birth, pag. 397. Google Books. 1873. 3. ↑ Los picos más altos del estado Mérida, pag. 397. Revista geográfica venezolana, ISSN 1012-1617, Vol. 42, Nº 1. 2001. 4. ↑ Aimé Bonpland. Missouri Botanical Garden's digital library.. N/D. 5. ↑ H. W. Dove. Gedachtnissrede auf Alexander von Humboldt, pag 9. 1869. Berlin. 6. ↑ The last days of Aimé Bonpland. Apéndice de Life of Alexander Von Humboldt pag 405.. Google Books.. 1873. 7. ↑ Cronología de Alejandro de Humboldt.. Museo Nacional de Colombia.. N/D. 8. ↑ Humboldt y el cosmos. Primera edición. Pág. 16. Barcelona: Ediciones del Serbal.. 1981. 9. ↑ Life of Alexander Von Humboldt: Compiled in Commemoration of the Centenary of His Birth, pag. 400. Google Books. 1873. 10. ↑ El Supremo dictador, pag. 5. Cap. XXIX. Biblioteca Virtual del Paraguay. 22 de octubre de 1823. 11. ↑ Cartas con Gaspar Rodríguez de Francia et al. sobre Aimé Bonpland. Bitblioteca. 22 de octubre de 1823. 12. ↑ El polifacético Aimé Bonpland. Fundación de Historia Natural Félix de Azara. 2001. 13. ↑ Personal narrative of travels to the equinoctial regions of America, during the years 1799-1804, pag 445.. Google Books. 1885. 14. ↑ Off the Map: Tales of Endurance and Exploration. Open City Books ISBN 0802142729. 2006. 15. ↑ Under the southern cross. Stories around Humboldt and Bonpland's trip to the New Continent. Lat. Am. Appl. Res., oct./dic. 2004, vol.34, no.4, p.203-208. ISSN 0327-0793.. 2004.

Enlaces externos

• Amado Bonpland en el blog Ensayo y error del diario Clarín
• Biografías de Naturalista: Aimé Bonpland (1773-1858)
• Aimé Bonpland (Bonpland, Amadeo)
• Proyectos Ecuador y Francia Una Historia en común Aimé Bonpland: investigador americanista
• Credencial Historia
• Catálogo da exposição comemorativa dos 200 anos do retorno à Europa de Bonpland e Humboldt
• A Viagem de Humboldt e Bonpland
• Versão digital de parte da obra de Bonpland e Humboldt