Nicolás de Castro

Nicolás de Castro
Nacimiento
Nacimiento	1710
Lugar	Ciudad Rodrigo, España
Muerte
Fecha	25 de agosto de 1772
Lugar	Panamá
Perfil
Profesión	Militar, escritor

Nicolás de Castro Álvarez Maldonado fue un militar y escritor español nacido en Ciudad Rodrigo, España en 1710 y fallecido en Panamá el 25 de agosto de 1772. Promotor en Venezuela del estudio de las matemáticas y de la táctica militar.

Biografía

Nació de Nicolás de Castro y Formento y María Teresa Álvarez Maldonado. Como oficial del ejército español, participó en las campañas de Italia contra los austriácos durante la Guerra de Sucesión de Austria (1741-1747). Algunos historiadores creen que entre 1734 y 1735 participó en la reconquista de Nápoles y Sicilia, pero esto no ha sido confirmado. En sus escritos, Castro narra su actividad militar en Italia pero sin detalles precisos.

Llegó a Venezuela a fines de 1749 o mediados de 1751, con las tropas veteranas que trajeron los gobernadores y capitanes generales Julián de Arriaga (1749) o Felipe Ricardos (1751) para develar la Insurrección de Juan Francisco de León. En esa época era teniente coronel.

Se casó en Caracas el 23 de octubre de 1755 con Rosalía Pacheco y Mijares de Solórzano y Tovar, hija del conde de San Javier. Entre el 27 de diciembre de 1757 y el 6 de enero de 1759, ejerció funciones de gobernador interino de las provincias de Nueva Andalucía y Guayana, para la época unidas en una sola gobernación. En diciembre de 1759 se hallaba de nuevo en Caracas, donde era jefe del batallón Veterano que guarnecía la provincia de Venezuela.

En una comunicación fechada en esa ciudad el 24 de julio de 1760 y dirigida al gobernador y capitán general Felipe Remírez de Estenoz, ofrecía instalar en su propia casa, situada cerca de la plaza Mayor, una academia de geometría y fortificación destinada a la juventud de oficiales y cadetes del batallón cuyo mando ejercía, para que pudiese tener el Rey «...en poco tiempo abundante acopio de ingenieros en esta Provincia de que al presente totalmente carecemos...». Esto condujo a historiadores a mencionarlo como oficial del Cuerpo de Ingenieros, aunque en ninguno de los documentos de la época consultados se le da ese título. El hecho de haber mandado un batallón de infantería parece indicar que pertenecía a esa arma. En todo caso, como oficial superior podía tener aquellos conocimientos sin ser forzosamente ingeniero.

El gobernador Remírez de Estenoz le concedió la autorización solicitada al día siguiente. Se cree que las clases se iniciaron poco después. En marzo de 1761 dirigió al Rey un informe donde exponía los progresos logrados hasta entonces por la Academia y el 16 de julio siguiente, Carlos III, por medio del secretario de Marina e Indias Julián de Arriaga, le dio su aprobación.

En aquella época, la palabra academia no designaba a una institución formal en el ámbito militar, sino los conocimientos que un militar instruido transmitía regularmente a los cadetes y oficiales jóvenes. Esto estaba previsto en las ordenanzas militares dictadas por el Rey en diversas ocasiones, que fueron recopiladas en 1728 en 2 volúmenes impresos en Madrid. La Corona envió más tarde varios libros de matemáticas para el uso de los cadetes alumnos de la Academia, pero el propio profesor ya había elaborado unos textos sobre fortificaciones de campaña, geometría y fortificación regular que contenían ilustraciones.

Continuó cumpliendo sus funciones docente-militares, a la vez que ejercía el mando del batallón Veterano, hasta que Remírez de Estenoz decidió en octubre de 1761 reducir los efectivos de ese cuerpo y dispuso que el teniente coronel Castro cesara en el mando, aunque manteniéndolo en la provincia con su mismo sueldo.

En marzo de 1762, el Rey aprobó a través de Arriaga lo hecho por el gobernador y capitán general, pero ordenó que Castro continuara siendo el jefe de aquellas fuerzas. Las actividades de la Academia no se interrumpieron y continuaron por lo menos hasta 1768. Su Academia no era la única de la provincia, pues desde julio de 1761 el capitán de artillería Manuel Centurión había establecido una en La Guaira con alumnos militares y civiles.

Durante el gobierno de José Solano y Bote, Castro fue tenido en alta estima y continuó al frente de la Academia y del Batallón Veterano. Dedicó sus ratos libres a componer poesías y un tratado en verso titulado Instituta militar. También tenía en curso de elaboración 2 obras tituladas Preliminares históricos, para facilitar el estudio de la historia a los jóvenes cadetes, y Disertaciones militares en la cual, según él mismo, examinaba los puntos más problemáticos de la guerra.

En agosto de 1766 ya había sido promovido a coronel. En 1768 fue trasladado a Panamá, donde residió hasta su muerte ejerciendo las funciones de teniente de Rey. Allí terminó el manuscrito de su obra Instituta militar. Francisco de Miranda, quien más tarde conoció esta obra, la consideró de mucho mérito.

Fuente

• Manuel Pérez Vila, Fundación Polar, Diccionario de Historia de Venezuela, 2ª Edición, Caracas: Fundación Polar, 1997. Publicado en línea por el IVIC

Bibliografía

Directa

• Castro, Nicolás de. Axiomas militares e máximas de la guerra cuyo comento es la historia. Madrid: Imprenta de don Miguel de Burgos, 1815;
• __. Fortificación regular: libro de texto de la Academia Militar Venezolana en el año 1762. Caracas: Imprenta Nacional, 1950.

Indirecta

• Páez Pumar, Mauro. Orígenes de la poesía colonial venezolana. Caracas: Concejo Municipal del Distrito Federal, 1979.

Iconografía

• Retrato, Historia de la Ingeniería en Venezuela, Eduardo Arcila Farías, 1961.