Martín Tovar y Ponte

Caracas 27.9.1772 — Caracas 26.11.1843

Estadista, parlamentario, dirigente político de la Guerra de Independencia; integrante de la Junta de Gobierno de 1810, del Congreso de 1811 y firmante del Acta de Independencia. Hijo del conde de Tovar y su esposa María Manuela de Ponte y Mijares, fue bautizado con los nombres de Martín Antonio José Francisco Ignacio Bruno Nicolás Damián de la Madre Santísima de la Luz. Realizó estudios de gramática en el Seminario de Caracas y en 1788 ingresó en la universidad, en la cual permaneció algún tiempo sin llegar a graduarse. Su padre decidió enviarle a España a formarse en la carrera de las armas, pero él prefirió dedicarse a la administración de las haciendas familiares. Contrae matrimonio en 1796 con Rosa Galindo y Pacheco. Después de descubrirse la conspiración de Gual y España en 1797, las autoridades españolas lo designaron guarda de reos. Gustoso aceptó el oficio, pues le daba oportunidad de ayudar a los prisioneros; tanto se excedió en esto que el capitán general Pedro Carbonell le reclamó su actitud. Normalizada la situación, ese mismo año regresó a sus ocupaciones en las haciendas. Tovar Ponte participó activamente en la llamada Conspiración de los Mantuanos, de julio a noviembre de 1808. Arrestado a fines de ese mes, junto con muchos otros, fue llevado al cuartel San Carlos y permaneció 40 días en prisión. A comienzos de 1810 fue elegido alcalde de segunda elección del Cabildo de Caracas, en el seno del cual contribuyó notablemente a la preparación del movimiento revolucionario que culminó el 19 de abril de 1810. Una vez destituido Vicente de Emparan y Orbe, Tovar Ponte fue uno de los 2 copresidentes de la Junta que se formó para gobernar a Venezuela, y suscribió todos sus actos. En 1810 fue elegido diputado en representación San Sebastián de los Reyes al Congreso de Venezuela que se reunió en Caracas el 2 de marzo de 1811. Tovar Ponte se halló presente en él desde la sesión inaugural, y fue firmante del Acta de Independencia del 5 de julio de 1811 y de la primera Constitución Nacional el 21 de diciembre de ese año; su firma es también una de las que avalan el papel moneda emitido por la República en 1811. El 9 de mayo de 1812 tiene su primera experiencia militar en Los Guayos, frente a las tropas de Domingo de Monteverde; en junio de ese año, el generalísimo Francisco de Miranda lo comisionó para viajar a las Antillas en busca de armamentos y municiones para el ejército; no tuvo éxito y regresó a La Guaira a principios de julio; poco después, las fuerzas de Monteverde invaden Caracas y Martín Tovar logra salvarse, embarcándose gracias a la intervención del cónsul norteamericano. Desterrado, fue primero a las Antillas y luego a Estados Unidos, donde vivió cerca de un año. Regresó a Venezuela después que Simón Bolívar retoma Caracas. En 1814 combatió contra Francisco Rosete al lado de José Félix Ribas, en las acciones de Charallave (20 febrero) y Ocumare (20 marzo). Como comandante del escuadrón de Agricultores de Caracas luchó en San Mateo el 25 de marzo de 1814 contra José Tomás Boves; igualmente el 16 de abril de ese año intervino en la batalla de Arao. Enfermo por el ajetreo de la guerra, regresa a Caracas; en los días previos a la toma de la capital por los realistas, envía a su esposa y sus hijos menores a refugiarse en La Guaira. Los realistas, al tomar Caracas en julio de 1814, ofrecían una recompensa de 6.000 pesos a quien lo delatara; sin embargo, logró escapar hacia Saint Thomas, donde posteriormente se reunió con su familia; las autoridades de esta isla lo expulsaron en 1816 a la de Tórtola, acusado de ser un agente declarado de los patriotas. En 1817 regresó a Angostura. El 7 de noviembre de ese año, al crear Bolívar el Tribunal del Consulado, lo nombró prior del mismo; el 16 de ese mes fue designado miembro del Consejo de Estado. Entre 1819 y 1824 cumplió varias comisiones en las Antillas y desempeñó los cargos que le confirieron: en Margarita fue ministro y secretario de la Corte del Almirantazgo, juez de secuestros, y más tarde, en Caracas, miembro de la comisión encargada de calificar a los emigrados admisibles en Colombia. Tovar asistió a la Convención de Ocaña reunida en abril de 1828, y allí se alineó junto al partido de los antibolivarianos; disuelta la Convención, algunos de los opositores al régimen fueron desterrados; entre ellos Martín Tovar Ponte, quien al conocer esta decisión del gobierno, solicitó ser juzgado. En su tercer destierro vivió nuevamente en Saint Thomas hasta su retorno definitivo en 1830. Ese año lo designaron diputado al Congreso Constituyente de Valencia y entre las comisiones que integró estuvo la que se ocupó de los límites del Estado y estudió la reincorporación de Venezuela a la Gran Colombia con los representantes enviados por el Congreso de Bogotá. En 1831 lo comisionaron junto a Alejo Fortique para entrevistarse con el general José Tadeo Monagas para poner fin a la guerra civil. Ese mismo año fue elegido senador al primer Congreso Constitucional. Su casa era sitio de reunión de los opositores a la llamada Revolución de las Reformas en 1835. Vuelta la calma, el gobierno lo envió a Saint Thomas para acompañar al presidente José María Vargas en su regreso al país. En 1839, ejerció la alcaldía segunda de la parroquia Catedral y luego la gobernación de la provincia de Caracas; en 1842, fue uno de los patrocinantes de la fundación de la Caja de Ahorros de Caracas; igualmente, apoyó como fiador a su amigo el coronel Agustín Codazzi para la publicación de sus trabajos geográficos (1840-1841) y favoreció sus proyectos de colonización con inmigrantes alemanes, para lo cual ofreció mediar ante el gobierno y cedió unos terrenos situados en La Victoria, donde finalmente se fundó el asentamiento agrícola conocido como Colonia Tovar (1843), designada así en su honor.

Autor: Omar Alberto Pérez

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Tovar Ponte, Martín