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Aspectos biográficos de Pehr Löfling
Pehr Löfling es uno de los personajes más extraños de la historiografía de las ciencias naturales en Venezuela y del período colonial español en América dado lo poco conocido de su trabajo. En botánica, y zoología es conocido como el primer investigador científico que pisa tierras venezolanas, realiza estudios y descripciones serias sobre la flora y fauna venezolana. Introduce el microscopio en Venezuela. Seguramente debido a su prematura muerte a los 27 años de edad, así como la perdida de su herbario colectado en la región oriental y guyanesa de Venezuela son los causales de que su trabajo no haya trascendido.
Nace 31 de enero de 1729 en el poblado de Valbo Gastrikeland (Suecia). Hijo de Erik Löfling (Contador) y Barbara Strandman. Su educación básica la recibe de un tutor privado, a la edad de 16 años se matricula en la Universidad de Upsala con el propósito inicial de estudiar teología.. Al poco tiempo de su estadía en dicha casa de estudios se ve motivado por la botánica que impartía Carolus Linnaeus en dicha institución y termina cursado estudios de medicina, entrado así en él circulo de los discípulos de Linnaeus. Pronto se convierte en tutor del hijo de Linnaeus y ayudante de este y organiza las notas de su ultimo viaje al sur de Suecia. En 1749 presenta su tesis escrita sobre yemas y retoños en los arboles, e ingresa a la Academia de Ciencias de Suecia en 1751.
Es a través una invitación hecha por Fernando VI a Linnaeus para que viaje a España o en su defecto envíe un discípulo a España. Este discípulo que Linnaeus selecciona es Löfling. Previo a su viaje a España Löfling pasa algún tiempo con su maestro Linnaeus en una etapa de formación científica en las áreas de botánica y zoología. En la botánica se dedica al estudio de la criptogamia y fanrogamia. En el área zoológica realiza una publicación sobre un insecto Monóculo hallado en las branquias de peces como las percas y lucios
Löfling permanece en España de 1751-1754 realiza una serie de colecciones botánicas de las cuales envía a su maestro Linnaeus a Suecia entre las cuales se hallan varias especies nuevas para la ciencia y una es llamada Loeflingia hispánica. En el campo de la zoología realiza publicaciones y descripciones de corales estos últimos publicados en la Gaceta de Madrid en 1752 además de tomar experiencia en clasificación de peces.
En España José de Carvajal Ministro del exterior le invita a formar parte de la expedición que organizaba España para estudiar y establecer los limites de sus posesiones en Sur América en relación con el Brasil (Expedición de Limites al Orinoco 1754-1761). Invitación que Löfling acepta, le asignan él titulo de Botánico Real y jefe de botánicos de la expedición. Le indican sus funciones entre las cuales estaba el estudio de plantas y en especial de la canela, así como la colecta de ejemplares botánicos y zoológicos. Son Compañeros de Löfling en esta expedición las siguientes personas; con cargo de Primer Comisario José de Iturriaga, Segundo Comisario Eugenio de Alvarado, Tercer Comisario Antonio de Urrutia, Cuarto Comisario José Solana y Bote, Ayudante del Primer Comisario Juan Ignacio de Madariaga. Con el cargo de cosmógrafos se hallan Ignacio Milhau, Vicente Doz y Nicolás Guerrero, José Mariano Monroy, Juan Sánchez Galán, José Santos Cabrera y el Jesuita Francisco Javier Haller. Los cirujanos de la expedición fueron Matías Vercial, Antonio Alvarez, Antonio Ramírez y Francisco Rodríguez, Los pilotos fueron Santiago Zuluaga Francisco Guillín, Jose Blanco y Valentín Cierto Acompañan a Löfling como botánicos Benito Paltor, Antonio Condal y los dibujantes Bruno Salvador Carmona y Juan de Dios Castel.
El 15 de Febrero de 1754 parte la expedición de limites del Orinoco del puerto de Cadiz tarda 55 días en llegar a costas venezolanas, tiempo el cual, en el barco se colectan ejemplares de peces, moluscos, crustáceos y medusas de los cuales Löfling va realizando descripciones y los dibujantes realizan dibujos de los mismos. La expedición llega tierra Venezolana el 11 de abril de 1754 en la ciudad de Cumaná.
A la llegada de Löfling a Venezuela pocas eran las referencias científicas que se tenían de historia natural de Venezuela, las descripciones de flora y fauna que se existían eran las realizadas por los cronistas de Indias las cuales adolecían del rigor científico y estaban mas destinadas a impresionar a la realeza para obtener fondos para muevas exploraciones. Es aquí donde radica la importancia de los trabajos de Löfling ya que serán las primeras descripciones cientificas de la flora y fauna de las posesiones sur americanas de la corona española.
A los Poco días de su llegada ya habia realizado observaciones sobre un centenar de plantas como consta en su diario así como las primeras descripciones zoológicas. Después de un tiempo de estadía en la ciudad de Cumaná se desplaza hacia Barcelona y otras poblaciones como las misiones Píritu y San Bernardino, El extinto pueblo del Tocuyo cerca de Unare, en esta región conoce al Padre Antonio Caulín, el cual le asiste en su trabajo y asila en el momento en que se enferma. Entre el material recogido en Cumaná y esta zona redacta dos manuscritos los cuales se guardan el Jardín Botánico de Madrid: “Primer Borrador de la Flora Cumanensis” y “Flora Cumanensis” los cuales son la base de “Iter Hispanicun” al que Linnaeus le ha dado el título de “Plantae Americanun”. Luego vuelve a Cumaná y a finales del año de 1754 retorna a Barcelona y a la misión de San Bernardino.
En el campo zoológico realiza numerosas ilustraciones de peces marinos a y de agua dulce los cuales quedan asentados en un manuscrito titulado: “Borrador de observaciones hechas en el viaje de Cumaná a Guayana” y “Ycthilogia orinocensis” y entre los cuales se hallan descripciones de: Carite (Scomberomorus spp.), Torito o chapín (Rhinesomus, spp.), Mojarra (Eugeres spp.), Mero y guaza (Larus spp.), Tajalí (Trichiurus lepturus), Raya de río (Potamotrygon sp.), Guitarrilla (Bunocephalus sp.), Laulau o valentón (Brachyplatystoma filamentosus), Cuchillo (Gymnotus sp.) y Temblador (Electrophorus electricus). Además de peces realiza comentarios y dibujos de otros animales como medusas, caracoles y crustáceos y algunos organismos terrestres entre los cuales se encuentran anfibios: Culebra de dos cabezas (Amphisbaena sp.), reptiles: Caiman (Crocodilus spp.) Iguana (Iguana iguana), Mata mata (Chelus fimbriatus) aves ejemplos son la Guapa (Upispa sp.), Carrao (Aramus sp.), Tiñoso (Anous spp.) y mamiferos como el Ravipelado (Didelphis marsupialis), Chirri o marmosa (Marmosa sp.), Cuchichuchi (Potos flavus) y Pereza (Bradypus sp.), Oso hormiguero (Mymercophaga tetradactila). Crustaceos: Langosta o camarón mantis: (Squilla sp.) Invertebrados terrestres: Cienpies (Scolopendra sp.) y alacrán.
Para el mes de mayo de 1755 Löfling se halla en Guayana a la cual había llegado por tierra, por vía de los llanos, desde la ciudad de Barcelona. En Guayana y durante su viaje a la misma, realiza colectas de material botánico y zoológico y redacta un manuscrito de título: “Borrador de observaciones hechas en el viaje de Cumaná a Guayana”. Durante su estadía en esta región recaen nuevamente enfermos con fiebre y vómitos, tanto él como sus compañeros.
Breve será su estadía en territorio venezolano ya que a los dos años de su llegada muere a la edad 27 anos,en la orilla del río Caroní en la Misión de San Antonio del Caroní, el 22 de febrero 1756 a consecuencia de fiebre vómitos y espasmos. Fue enterrado al pie de un naranjo junto a la iglesia en la misión de Santa Eulalia de Merecuri.
En Honor a Löfling
Es Carolus Linnaeus quien publica póstumamente su único artículo científico Iter Hispanicum, eller resa til Spanska Länderna uti Europa och America 1751 til 1756 (1758).
Linné le dedicó el género botánico Loeflingia de la familia de las Caryophyllaceae
La abreviatura Loefl. se utiliza en los géneros creados ó especies descritas por Pehr Löfling.
En la Ciudad de Puerto Ordaz en el Estado Bolívar – Venezuela se creo el Parque Zoológico Loefling debe su nombre al insigne botánico sueco Pedro Loefling, quien fue el primer naturalista que se interesó en el estudio de la flora y la fauna de la región.
Obra de Löfling
- LÖFLING, PEHR. 1957: “Plantae Americanae”. Madrid: Insula.
- LÖFLING, PEHR. 1751: “Beskrifvning pa tüane dina coraller”. Kongl, Svenska Vetenskaps Akademimiens., Stockholm.,. 13:109-122,
- LÖFLING, PEHR. 1751: “Monoculus cauda foliacea plana”., Acta Societais Regiae Scientiarum Upsaliensis., pp:42-46 Upsala.,
- LÖFLING, PEHR. 1752: (Sosling (Löfling), Pehr)., Gaceta de Madrid. 44:350. Madrid., 31 de octubre de
Referencias indirecta
- CANO, JOSÉ LUIS. 1959: “Pedro Loefling en Venezuela”. Revista Nacional de Cultura. Caracas. 135. junio-agosto, Caracas.
- CUNIL GRAU, “PEDRO. 1991: "Loefling y la expedicion al Orinoco”. El Nacional. Caracas., Marzo 31,
- DE ARMAS CHITTY, J.A., 1964: “Guyana: Su tierra y su historia”. Corporación Venezolana de Guayana y Ministerio de Obras Publicas. Caracas. 2 Voúmenes.
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- DICCIONARIO MULTIMEDIA DE HISTORIA DE VENEZUELA., 1995: “Löfling, Pehr”. Fundación Polar., Caracas.
- FONT QUER, P. 1977: “Diccionario de Botánica”. Editorial Labor, S.A. Barcelona España.
- HOYOS F, JESÚS. 1987. “Pasado y presente de la flora venezolana. Historia de la botánica”., Natura. 81:27-30. Caracas.
- LINNAEUS, CAROLUS. 1758: Iter Hispanicum, eller resa til Spanska Länderna uti Europa och America 1751 til 1756.
- LUCENA GIRALDO, MANUEL. Y ANTONIO E. DE PEDRO. 1992: “La frontera caribica: Expedición de limites al Orinoco 1745/1761”. Cuadernos Lagoven Serie Medio Milenio, Lagoven, S.A. Caracas.
- MATEO, F. 1952: El tratado de limites entre España y Portugal de 1750 y las misiones el Paraguay., Madrid.
- PELAYO, FRANCISCO (Ed.), 1990: “Pehr Löfling y la expedición al Orinoco 1754-1761”. Madrid Turner.
- PELAYO, FRANCISCO. MIGUEL ANGEL Y PUIG-SAMPER. 1992: "La obra científica de Löfling en Venezuela"., Cuadernos Lagoven Serie Medio Milenio, Lagoven, S.A. Caracas.
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- STRASBURGER, E., NOLL, F., SCHENCK, H Y SCHIMPER, A. F. W. 1981: “Tratado de Botánica”. Editorial Marin, S.A. Barcelona – España.