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Un año es bisiesto si dura 366 días, en vez de los 365 de un año común. Ese día adicional se suele añadir al final del mes más corto, fechándose como 29 de febrero.

La duración del año (el tiempo que la Tierra tarda en dar una vuelta completa al Sol) no es exáctamente 365 días, sino aproximadamente 365 días y un cuarto de día. Al confeccionarse el calendario gregoriano, el actual vigente, se adoptó una duración media del año solar de 365,2425 días, conocido como año gregoriano. La manera de ajustar el desfase de 1/4 de día fue estableciendo (como en el anterior calendario juliano) como años bisiestos los múltiplos de cuatro, pero como el año gregoriano es un poco más corto que el verdadero o año trópico, se suprimen tres bisiestos julianos cada 400 años, en los años seculares no divisibles por 400, tales como 1700, 1800, 1900 y 2100, en tanto que si son bisiestos 1600, 2000, etc., que son divisibles por 400.